À l'intérieur de Gruve 3 : La visite de la mine de charbon du Svalbard
Une visite de la mine de charbon du Svalbard vous emmène dans Gruve 3, le puits préservé à l'extérieur de Longyearbyen où les mineurs rampaient dans des filons à peine hauts d'un mètre jusqu'à la fermeture des opérations en 1996. Les guides distribuent des combinaisons, des casques et des lampes frontales à l'entrée de la mine, puis vous guident au-delà des foreuses, des lignes de convoyeurs et des crochets de vestiaires laissés exactement comme le dernier quart les avait laissés. Kullgruvetur i Longyearbyen est géré par d'anciens employés de la mine, et les billets pour la visite de la mine de charbon du Svalbard s'épuisent très rapidement pendant les mois de nuit polaire.
Les mineurs de Gruve 3 exploitaient une veine de charbon d'à peine 70 centimètres d'épaisseur, allongés sur le côté pendant la majeure partie de leur poste.
Une visite de mine de charbon au Svalbard suit ce même itinéraire bas sous le Platåberget, en passant par le portail à ossature de bois que la Store Norske Spitsbergen Kulkompani a ouvert en 1969 et scellé en 1996. Rien n'a été démoli par la suite ; la galerie a simplement été préservée, rails, foreuses et tout le reste.
Le charbon explique la ville. Longyearbyen existe parce que l'Arctic Coal Company de John Munro Longyear a commencé à expédier du charbon du Spitzberg en 1906, et chaque route, quai et centrale électrique de la colonie remonte à ce commerce. Des visites guidées de mine de charbon au Svalbard partent désormais de l'ancien vestiaire, où des paniers numérotés sont toujours suspendus aux chaînes du plafond au-dessus de la salle de lavage. La fonction de musée de la mine est délibérée : avec l'extraction du charbon terminée au Svalbard norvégien, les travaux souterrains sont devenus des archives.
L'architecture en surface est aussi instructive que la veine en dessous. Les chevalements reposent sur des pieux enfoncés dans le pergélisol, soulevés au-dessus de la couche active qui dégèle chaque été. Les chevalets de téléphérique marchent à travers Adventdalen vers l'ancienne usine de tri, un squelette en bois noir visible depuis la route de l'aéroport. À l'intérieur, les tapis roulants, les conduits de ventilation et les boulons de toit restent en place ; les billets pour la visite de mine de charbon au Svalbard permettent aux visiteurs d'accéder à un environnement de travail plutôt qu'à une vitrine, et les guides sont souvent d'anciens mineurs ou leurs descendants.
La géographie restreint les options. Les voyageurs qui tapent « visites de mines de charbon près de chez moi » sur un téléphone à Longyearbyen obtiennent un seul résultat crédible, car Gruve 3 se trouve au 9170 Longyearbyen sur la route entre la ville et l'aéroport de Svalbard, à l'ouest du centre-ville. Une visite de mine de charbon au Svalbard fait donc également office de leçon de logique industrielle arctique : veines fines, coûts de fret élevés, colonie subventionnée et ville d'entreprise construite pour nourrir 2 000 personnes à 78 degrés nord. Malgré toute l'iconographie de l'ours polaire associée à l'archipel, la visite de mine de charbon au Svalbard reste le récit le plus clair que les îles font d'elles-mêmes.
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